ときめきと不安、どう見分ければいい？

待ち合わせ場所へ向かう電車の中で、指先が冷たくなり、呼吸が少し浅くなり、心臓が速く打ちはじめます。これはときめいているからなのか、不安だからなのか、自分でもわからなくなることがありますよね。

体の反応だけを見ると、この二つの感情はかなり似ています。だから「こんなに心臓がドキドキしているんだから、きっとときめいているんだ」と決めつけると、かえって自分の本当の気持ちを見落としてしまうことがあります。

ときめきと不安、体はなぜ同じように反応するの？

ときめきも不安も、体が何かに備えている状態です。交感神経が活発になり、心臓が速くなり、呼吸が早まり、筋肉に力が入ります。これから起こることに向けて、体が準備をしているのです。良いことでも悪いことでも、「大事なことが起きる」というサインが来ると、体は似たような動きをします。

心理学では、この準備状態を「覚醒」と呼びます。1962年、SchachterとSingerは、感情はこの覚醒と、その覚醒につける解釈の二つからできていると主張しました。同じドキドキでも「好きな人に会いに行く途中だ」と読めばときめきになり、「失敗したらどうしよう」と読めば不安になる、ということです。この理論はその後、実験方法をめぐって多くの議論がありましたが、体のサインと解釈を分けて考える枠組みは今も広く使われています。

1974年のDuttonとAronによる吊り橋の実験も、同じ文脈でよく引用されます。 高くて揺れる橋の上で緊張した男性たちが、女性の面接者により惹かれたような反応を見せたという研究です。 強い体の覚醒が、ときに好意として読まれる可能性を示しました。 ただし、この研究にはその後、再現性をめぐる議論もありました。

ここで持ち帰ってほしいのは「不安はにせものだ」ということではありません。体の反応には文脈が必要だ、ということです。

こんな場面なら、ときめき？それとも不安？

たとえば、紹介で知り合った人と三回目の約束ができたとします。約束の前の晩、なかなか眠れません。何を着ていくか何度も迷い、会ったら何を話そうか頭の中で練習します。

この場面だけでは答えは出ません。でも、練習している中身をのぞいてみると、少し違いが見えてきます。「前に話していた映画、観たか聞いてみよう」のように、相手が気になって浮かぶ考えが多いなら、ときめき寄りです。反対に、「この前の自分の発言、変じゃなかったかな」「今度も連絡が途絶えたらどうしよう」のように、失敗や評価についての考えがほとんどなら、不安がより大きく混ざっているということです。

ときめきと不安を見分ける四つの質問

心拍の代わりに、次の四つを確かめてみてください。ひとつずつ答えていくと、感情の向きが少しずつ見えてきます。

1. 状況：この人に会う前から緊張していたか、会ってから緊張が大きくなったか？もともと慣れない場ではいつも緊張するほうなら、今のドキドキも人より状況から来ているのかもしれません。
2. 考え：頭の中の言葉は「もっと知りたい」に近いか、「失敗してはいけない」に近いか？ときめきはこれから起こる良いことを思い浮かべ、不安は防がなければならない悪いことを思い浮かべる傾向があります。
3. 行動したい気持ち：近づきたいか、早く離れたいか？約束がキャンセルになったと連絡が来たとき、残念に思うか、正直ちょっとほっとするかを想像してみると、かなり正確にわかります。
4. 時間：刺激的な瞬間が過ぎたあとも、同じ気持ちが残っているか？会い終わって家に帰り、一、二時間たったときに、気分が軽いか、疲れて何もしたくないかを見てみてください。

四つのうち二つか三つが一方に傾くなら、それが今の自分の気持ちの重心である可能性が高いです。ちょうど半々になったなら、それも答えです。二つの感情が混ざっているということだからです。

二つの感情は混ざることがある

好きだから緊張することがあります。慣れなくて不安なのに、その人に関心もある、ということもあるでしょう。ときめきと不安は、片方がつけばもう片方が消えるスイッチのような関係ではありません。

付き合い始めは特にそうです。相手のことをまだよく知らないので、良い方向への期待と、傷つかないように用心する気持ちが一緒に動きます。ですから、今すぐ名前をひとつに決める必要はありません。落ち着いた場所でもう一度会って、話したあとの自分を観察してからでも遅くはありません。

ひとつ注意しておきたいことがあります。不安が大きいからといってその関係が悪いわけではなく、ときめきが大きいからといって良い関係だという保証もない、ということです。感情はサインにすぎず、関係を判断する材料は、相手の言葉と行動、そして時間が積み重ねてくれます。

緊張したとき「ワクワクする」と言ってみる研究

ときめきと不安が同じ覚醒から始まるなら、解釈を変えることはできないのでしょうか。この問いを実験した研究があります。

2014年、ハーバード・ビジネス・スクールのAlison Wood Brooksは、カラオケで歌う、人前で話す、数学のテストを受けるといった緊張する課題を控えた参加者に、それぞれ違う言葉を口にしてもらいました。「わたしはワクワクしている（I am excited）」と言ったグループは、「わたしは落ち着いている」と言ったグループよりもワクワクを強く感じ、課題の成績も良かったと報告されています。緊張を消そうとがんばるより、同じ覚醒をチャンスとして読むほうがやりやすかった、ということです。

2012年のJamieson、Nock、Mendesの研究も似ています。ストレスのかかる課題の前に「体の覚醒はパフォーマンスを助ける反応だ」という説明を受けた参加者は、心血管の反応がより効率的で、脅威となる刺激に注意が向きにくくなっていました。

ただし、これらの研究が扱ったのは、スピーチやテストのように短くてはっきりした課題です。参加者も主に大学生でした。関係の中で繰り返される不安や、長く続いている心配までも「ワクワクする」の一言で変えられるという根拠ではありません。初めて会う直前の震えくらいなら、一度試してみる価値のある方法です。

今すぐできること

• 約束の前にドキドキが強いときは、「緊張する」の代わりに「楽しみだ」と声に出して言ってみてください。効果がなければ、無理に続けなくてかまいません。
• 会った日の夜、上の四つの質問に一行ずつ答えを書いておきましょう。三回分くらいたまると、自分の感情のパターンが見えてきます。
• カフェイン、睡眠不足、空腹のように体を高ぶらせる要因が重なっていないか、まず確かめてください。体がすでに緊張していると、小さなことでも感情が大きく感じられます。
• 一人で判断するのが難しければ、信頼できる友人に「あの人に会ってきた私の顔、どう見える？」と聞いてみてください。外から見る目が意外と正確なこともあります。

ストレスを受けたときの心のくせ

不安がこみ上げてきたとき、人それぞれ自動的に取り出す対処法があります。平気なふりをして流す人、仕事を増やして埋めてしまう人、まず相手のせいだと考える人もいます。こうしたくせを知っておくと、今感じているドキドキがときめきなのか、いつもの防衛が働いているのかに、少し早く気づけるようになります。

PrismTestの防衛機制テストは、ストレスのかかる場面で自分がよく使う心のくせを、六枚のカードで見せてくれます。結果は性格を判定する診断ではなく、自分を振り返る手がかりくらいに受け止めれば十分です。

不安が長く続くなら

この記事は診断ではありません。不安が数週間以上続いたり、眠れない、食欲が落ちる、仕事や勉強に集中できないといった状態になっていたりするなら、恋愛の問題だけで解釈しないでください。信頼できる人に打ち明けるか、メンタルヘルスの専門家に相談するほうが助けになります。

感情は、脈拍ひとつでは分類できません。状況と考え、そして時間が一緒に答えをつくります。今日高鳴っている心臓が何なのかまだわからないなら、もう一度会ってみてから決めても十分です。

参考文献

• Jamieson, J. P., Nock, M. K., & Mendes, W. B. (2012). Mind over matter: Reappraising arousal improves cardiovascular and cognitive responses to stress. Journal of Experimental Psychology: General, 141(3), 417–422.
• Dutton, D. G., & Aron, A. P. (1974). Some evidence for heightened sexual attraction under conditions of high anxiety. Journal of Personality and Social Psychology, 30(4), 510–517.